Royaumes de Darensiah – récits et appendices

Prologue – Bienheureuse est l’herbière

Les premiers pas dans la neige provoquaient à Belfiriel les mêmes frissons depuis des années. Il n’était pas question d’avoir froid car elle ne le pouvait pas, mais les sensations de sa terre natale restaient inchangées. Elle affectionnait le craquèlement de la neige sous ses bottes de cuir, sentir ses pieds s’enfoncer sous sa douce et blanchâtre couche à la texture inimitable. La cour était grande, aussi leur fallut-il un moment avant d’arriver jusqu’aux écuries. Les Galador habitant le nord du Galamiriand n’usaient point de chevaux, car ces destriers pourtant si braves, n’étaient guère à l’aise en ces terres jonchées de crevasses et de vallons. Ceux de la Vallée Cachée de Teliwin s’étaient liés à la faune locale, laquelle comptait des cerfs à la grande intelligence.

– Bonjour Melvenir, murmura Belfiriel en approchant son visage des oreilles du cerf.

Melvenir possédait un court pelage grisâtre et répondait uniquement à Belfiriel. Quant à Manwil, il était l’ami et le confident de Nwerin. Leurs écuelles étaient partiellement remplies de plantes herbacées et de ramilles d’arbustes. Nwerin s’empara d’un sceau, avec lequel elle versa de l’eau dans l’abreuvoir.

– Cette eau est douce et pure, qu’elle étanche votre soif.

Les Elfes échangeaient de manière intime avec leur monture, souvent à leurs oreilles et sur un ton bas. Les cerfs comprenaient le Galadin et démontraient chaque jour leur vivacité d’esprit. Le parler vivifiant des Elfes avaient pour effet de les rendre plus endurants et combattifs.

– Manwil, je vois que tu as été te promener dans les cultures d’orge d’or, avança Nwerin sur un ton reproche en retirant graines et épillets de son brun pelage.
– Veux-tu bien me donner cette brosse, demanda Belfiriel en caressant les bois de Melvenir.
– Bien sûr madame, répondit sa suivante de manière résignée.

On ne pouvait blâmer de si nobles créatures de trouver plaisir à batifoler au milieu des champs où la meilleure nourriture poussait tout le long de l’année grâce aux cultures elfiques.

– Oh je t’en prie, ne me regarde pas comme ça, ajouta Nwerin en fixant les yeux noirs et profonds de Manwil.

Hâtives, elles achevèrent de seller leurs montures et quittèrent l’enceinte du château sous les yeux protecteurs des sentinelles. Bientôt, Belfiriel et Nwerin quittèrent l’étroitesse des monts et atteignirent l’orée des Amladwÿn, les Bois de l’Aurore dans la langue des Elfes. Ils étaient composés d’une variété d’arbre que l’on ne trouvait nulle part ailleurs en ce monde. Leur feuillage aussi rose que le ciel au matin jamais ne tombait, et les Elfes leur avaient donné le nom d’enrilavëlda, les feuilles sans âge. Les deux amies pénétrèrent les bois au moyen d’un petit sentier dont les pierres grisâtres étaient tantôt visibles, tantôt sous la neige. Les enrilavëlda étaient plus que des arbres puisqu’ils étaient nés des Elfes, qui leur avaient appris voilà bien plus longtemps l’art du parler elfique. Aussi était-il commun pour quelques Galador d’échanger auprès des arbres et d’accorder du temps à leur compagnie, fussent-ils moqués des êtres mortels qui ne voyaient là que les tirades de fous retranchés dans leurs forêts. Les Galador allaient sans crainte dans la Vallée Cachée de Teliwin, en partie grâce aux arbres qui effaçaient les sentiers y conduisant à ceux qui leur voulaient du mal.

– Que comptez-vous faire une fois en ville madame ? demanda Nwerin.
– Je dois rendre visite au vieux Vidal. Il devrait avoir reçu mes fournitures.
– Si tel n’est pas le cas, nous pourrons au moins profiter de son sens de l’humour dont lui seul à le secret, ironisa Nwerin en offrant à sa maîtresse une grappe de rissa.

Certains Galador affirmaient que ces fruits étaient originaires du premier royaume des Elfes. Ces derniers avaient enseigné leur pousse aux Hommes des Contrées Grises, qui les avaient appelé raisin par méconnaissance et déformation de la langue elfique. Ceux de la vallée étaient rouges, presque violacés, mais il existait ailleurs des variétés aussi vertes que les plus belles forêts de l’est.

– Attends Nwerin, lança Belfiriel alors qu’elle descendait de sa monture. Ces melnarissa¹ me seront bien utiles.

La jeune femme s’agenouilla au pied d’arbustes frémissant sous la neige et s’attela à la cueillette de baies à la robe brunâtre, dont le nectar était prisé des Elfes pour ses vertus curatives. 

– Je remercie Narwenya, grande dame de l’Hiver, pour le don de ces fruits, murmura Belfiriel en se relevant.
– Ces champignons vous intéressent-ils, madame ?

Du haut de sa monture, Nwerin désigna un amas de taches rouges abrité du vent par la courbure d’un des arbres du bois. Belfiriel s’empressa de ramasser nombre d’entre eux, le regard empli d’une joie enfantine.

– Ceux-là sont très utiles contre les maladies de peau, affirma la jeune femme.
– Vous pourriez en tirer un bon prix à Teliwin, quelque alchimiste à l’esprit aventureux les vendrait aux caravanes près de la frontière.
– Je pensais plutôt élaborer ces remèdes moi-même en vérité.

Belfiriel n’était point éduquée aux arts de l’arc ou de l’épée, et n’avait jamais appris à chevaucher pour la guerre. Mais il était un talent qui lui seyait et que l’on appelait alchimie de manière commune. La jeune Galador était formée à concocter des breuvages de toutes sortes pour guérir bien des maux. Lorsque Belfiriel eut terminé sa récolte, elles reprirent leur route en direction de Teliwin. Toutes deux respirèrent les senteurs des bois et prêtèrent oreille aux bramements de leurs cerfs, qui échangèrent brièvement avec leurs congénères.

C’est en fin de matinée qu’elles atteignirent la cité de Teliwin, trônant au sommet d’une colline rocheuse. Sa pierre était liliale et pareille à l’argent, et ses flèches ornées d’or. A présent, Belfiriel entendait distinctement les doux chants des Galador qui résonnaient dans la vallée, accueillant la venue du printemps. De gargantuesques chutes d’eau venues des hauts-monts ceignaient les remparts de la ville, abreuvant étangs et lacs éparpillés dans le lointain, dont l’eau claire absorbait les éclats d’or et de feu du ciel matinal. Bien vite, Nwerin et Belfiriel se rapprochèrent de la cité, si haute qu’on eu dit qu’elle perçait les cieux de ses piques dorés.

¹ melnarissa : fleur à bulbe doré et au coeur brunâtre – “soleil cuivré” en Galadin.

Chapitre I – La mégarde du paladin

L’entrée dans Teliwin se fit sans qu’elles fussent remarquées. Belfiriel était reconnue par beaucoup pour ses prouesses lyriques et médicinales, mais aussi pour le nom de sa famille dont elle ne portait alors aucune armoirie. Teliwin était une cité florissante et vivante, où les Galador allaient et venaient au sein de marchés, jardins et commerces. Les rues larges et pavées de pierres immaculées s’engouffraient entre des structures spiralées et criblés de carreaux cristallins aux couleurs nombreuses. Des arbres au feuillage cramoisi recouvraient les allées de leurs hauts branchages recroquevillées en une forme de salut solennel. Sous les pas de leurs montures craquaient la douce neige coiffant les toits et les rues serpentines, et maintes fleurs ceignaient colonnes et pilastres, illuminés par de subtiles et brillantes créatures aussi grandes que leurs doigts. Il s’agissait d’hétérocères aux ailettes brunâtres qui virevoltaient dans les airs et dans toute la ville avaient apporté la lumière dans la nuit. En dépit de leur noble nature, Belfiriel voyait en son peuple un côté simple et pittoresque. Les Galador vivaient de leurs terres florissantes depuis bien des millénaires et malgré l’hiver éternel de la région, ils avaient su comment donner vie à maints arbres fruitiers. Le fort attachement des Galador à ce qui pousse leur permis de s’entourer de bois et de forêts aux couleurs innombrables, qui même recouverts d’un manteau blanc, n’avaient guère à rougir des étendues verdoyantes du Vert-Est. Il leur était donc bien légitime de se cacher du tout-venant afin de préserver ce qu’ils aimaient et, si quelques étrangers se voyaient accorder le privilège de côtoyer les Elfes, les arbres se faisaient un plaisir de dissimuler aux troubles-paix les routes menant à leurs cités. La dite paix seyait fort bien aux Galador, qui vouaient leurs talents aux arts traditionnels qu’étaient le chant ou la musique, et l’on disait qu’ils composaient des lais et des poèmes si beaux qu’ils pouvaient arracher la tristesse aux cœurs des plus affligés. Ceux de Teliwin étaient les plus habiles pour se cacher du monde, et l’on racontait qu’on pouvait traverser le Galamiriand sans jamais trouver leur vallée cachée de quelque manière que ce soit. Les Teliwan étaient de ceux qui appréciaient leurs terres plus que tout autre, et la terre appréciait leurs bienfaits en retour. L’orgueil et la désinvolture faisaient partie intégrante de la réputation des Elfes, mais il était bien injuste de parler des Teliwan en ces termes, car ils étaient simples et joviaux envers ceux qui venaient en amis. Il eut été aisé pour bien des voyageurs de reconnaitre un Galador par sa robe laiteuse et sa chevelure aux couleurs de la neige, mais certains Teliwan de bonnes familles étaient parfois coiffés de toisons pareilles à l’argent héritées de leurs longues lignées. C’était le cas pour celle que l’on nommait de maintes manières Reine de Teliwin, et qui avait pris pour nom de Rivanessa Harfindel, dont le nom de famille signifiait Boucles d’Argent dans la langue des Elfes.

– Passons par la grand-place si tu veux bien, Nwerin.
– Je sais à quoi vous pensez, indiqua sa suivante. Il me tarde de l’admirer également.

L’endroit était sans contestation aucune le plus animé de la cité, en raison de ce que les Galador avaient fait poussé en son coeur. Il s’agissait d’un arbre plus vieux que tous les autres en cette région, et l’on disait de lui qu’il donnait espoir et vigueur à tous les Galador, même à ceux qui vivaient au-dehors de la Vallée Cachée. Les Galador lui avaient donné le nom d’Arneilath, Premier-Né de l’Aurore, et il était le dernier melianossë rapporté des premières contrées des Elfes. Belfiriel et Nwerin pénétrèrent la grand-place où bien des Galador avaient disposé étals et présentoirs, d’où émanaient maintes saveurs auxquelles il leur tardait de goûter. Arneilath se tenait en son milieu, son corps ceint de preux guerriers dévoués à sa pousse parfaite. Son feuillage miragineux était orné de nombreuses couleurs et ses fleurs rosâtres étaient les mères de tous les enrilavëlda de la région. Le sol en mosaïque de la grand-place était peint de carmin, d’orangé, d’or et d’améthyste, couvert ça et là d’une fine couche de neige écartée de manière régulière par les servants du palais. Belfiriel leva les yeux en direction de la demeure de la reine, le Quentil Durneliand, dont les hauts carreaux étaient assortis au sol de la grand-place. Arneilath était l’auguste figure de Teliwin, dont les formes colorées étaient peintes sur écus, portes et bannières.

– J’ai faim, lança Nwerin.
– Ton accointance avec la nourriture ne me surprends plus, rétorqua Belfiriel d’un air taquin.

Une voix familière se fit entendre non loin.

– Il s’agit assurément d’une surprise que de te trouver ici, une bonne surprise !

Belfiriel porta son regard au milieu de la foule, et remarqua un homme qui tentait non sans mal de se frayer un chemin parmi les allées et venues des habitants de Teliwin. L’homme était un Melynor venues des vertes terres de l’est. Son teint était rose et clair, et ses longs cheveux à l’allure cuivrée s’enroulaient dans le châle de ses épaisses robes grises. Il tenait avec noblesse le pommeau de son épée, dont le fourreau écarlate était constellé de feuilles dorées. Les Melynor étaient les cousins des Galador, plus habitués aux milieux tempérés.

– Mais que fais-tu en ces lieux ? s’enquit Nwerin alors qu’elle posait pied à terre et partait à sa rencontre.

Belfiriel imita sa suivante et sans un mot s’avança à son tour. Thuril serra Nwerin avec chaleur et lorsqu’il parla, l’on distingua les effets du froid sur son souffle.

– Madame, je vous présente Thuril, paladin de l’Orbe Dorée, ajouta Nwerin. Thuril, il s’agit de ma maîtresse et amie, Belfiriel du Flocon d’Argent.

Le Melynor salua Belfiriel d’une brève courbure.
– Celle qui sourit ? s’interrogea Thuril, visiblement connaisseur du parler Galadin. En effet, ton visage est doux, et je suis plus que ravi de te rencontrer.

Le paladin semblait par le tutoiement faire omission du rang social, mais Belfiriel ne lui en tint pas rigueur puisqu’il n’était pas soumis aux coutumes des Galador. Thuril s’écarta pour laisser place à un couple de Galador et se tourna de nouveau en direction de Nwerin.

– J’ai bien des nouvelles à donner, ajouta t-il en grelottant. Mais il me serait plus agréable d’échanger autour d’un repas chaud et, bien sûr, sans oreilles indiscrètes.

…

Le Melynor s’abreuva d’une nouvelle gorgée de sa boisson qui emplie son corps d’une chaleur nouvelle, et termina son récit :

– Et c’est de cette manière que ces esclavagistes ont été arrêtés.

Belfiriel et Nwerin applaudirent toutes deux les exploits de Thuril, ce qui ne le laissa guère sans indifférence. Ils avaient pris place dans une auberge afin de ne plus être le centre d’attention de la foule. Un barde aux doigts habiles jouait du luth et chantait les louanges de figures passées. L’endroit était coupé du vent au plus grand plaisir du Melynor. Il était un ami de Nwerin et si Belfiriel le connaissait depuis moins d’une heure, elle aimait son charme exotique autant que ses contes passionnés. Son statut de paladin l’intriguait autant qu’il lui plaisait, car il défendait les opprimés avec désintérêt pour la récompense de quelque forme qu’elle fut. Eloignée des fenêtres, leur table était éclairée par quelques scintillantes lucioles, concentrées autour d’une lampe de chevet garnie d’une liqueur de fleur des montagnes censée les attirer.

– Tu sembles avoir surmonté maints dangers, remarqua Nwerin. Mais nous sommes curieuses de connaitre la raison de ta venue. Tu disais avoir des nouvelles ?

– C’est un fait. Ne doute jamais de mon intérêt pour toi, mais il ne serait pas tout à fait honnête de prétendre que je suis ici uniquement pour vous narrer mes aventures.

Il prit un air grave et posa délicatement sa choppe.

– Je suis à Teliwin sur ordre de ma reine pour rencontrer la votre. Une ombre s’étend au nord, au-delà de toute terre connue et cultivée, par delà les océans, où nul n’a mit pied depuis des âges entiers. Et l’ombre a pris racine jusqu’au devant de nos demeures.

– Je suis au courant des anciennes légendes, intervint Belfiriel. Mais nous les avons vaincus. Nos ancêtres ont terrassé le mal et l’ont chassé du monde.

– Nombreux sont les Melynor à penser qu’il a pu se cacher et attendre son heure. Pour le moment, nous ignorons qui oeuvre à notre encontre, mais une chose est sûre : à l’est, les vertes terres s’épuisent, et les forêts se meurent. Des maladies gagnent les cœurs des plus valeureux, que nous ne pouvons guérir.

Belfiriel eut à ses mots un mouvement de recul et s’enfonça d’avantage dans son siège.

– Je suis ici, reprit Thuril, pour quérir l’aide de votre peuple. Si les archipels de Melynith tombent, seules des montagnes ridicules vous protégeront des ténèbres.

Il était commun pour un Galador d’aimer son chez-soi sans porter regard sur la terre de son voisin, et Belfiriel était comme cela. Les mises en garde de Thuril ne la concernait en rien elle et son foyer, bien qu’elle fut attristée de la misère des Melynor. Thuril affronterait des ennemis lointains comme bon lui semblerait, et le temps que le mal mystérieux qui rongeait les murs de Melynith ne porte son regard sur la Vallée Cachée, elle serait prête à le terrasser par tous les moyens. Si jamais il venait un jour.

Tous trois échangèrent encore sur de nombreux sujets plus gais jusqu’au milieu de l’après-midi, avant que Thuril ne soit contraint de trouver un lieu où reposer jusqu’au lendemain. C’est Belfiriel qui trouva la solution :

– Viens donc au château de ma famille, je suis certaine que ma mère saura t’accueillir. Il est certes situé au dehors de la ville, mais il t’évitera bien des désagréments.

Thuril la fixa un moment, l’air songeur. Elle ne savait pas ce qu’il éprouvait à son égard, mais elle était certaine ne pas l’avoir vu sourire une fois au cours de leurs discussions.

– Je me dois de refuser, bien que votre proposition m’honore.

Avant que les deux Galador ne puissent rétorquer quoi que ce soit, Thuril ajouta sèchement :

– Je ne vous ai pas tout dit.

Il serait inconscient et surtout en ces temps, que de traverser plaines et forêts, monts et vallées, seul. Je suis venu avec un compagnon. Au départ, bien des conseillers de la reine Xaserya estimaient qu’il s’agissait d’épidémies naturelles qui affectaient aussi bien les plantes que nous-mêmes. Peut-être parce que les anciens récits nous sont aujourd’hui peu connus, ou parce que beaucoup se refusent à un retour triomphant de nos ennemis vaincus. Mais lorsque nous avons été embusqué dans la Terre des Ours, nous avons su que ce n’était pas un hasard. Je suis le seul à m’en être sorti.

– Vous avez été attaqué ? s’exclama Belfiriel un peu trop fort, alors que d’autres clients de l’auberge tournaient leurs têtes en direction de leur table.

Se reprenant, elle ajouta :

– Mais par qui ?
– Par quoi serait plus juste. Je n’ai pas vu clairement ce dont il s’agissait, mais ils étaient deux. Des créatures aux longs doigts dont le tranchant rivalisaient avec nos lames. Leurs gueulements graves traduisaient leur nature animale, mais je suis certain de les avoir entendu parler. En bref, vous comprendrez aisément pourquoi je ne peux quitter ces murs.
– Je comprends ta peur, affirma Nwerin en lui tenant les mains. Nous ferons tout pour te protéger et avertir notre souveraine.
– Ma peur ? Oui, peut-être. Mais vous ne comprenez pas. L’ennemi sait. Il a déjà envoyé ses agents traquer les messagers. Si ma reine n’a pas vent de cette information, si elle ne peut compter sur l’aide des Galador et si elle ne peut convaincre ses couards de conseillers d’agir, alors notre royaume est perdu. Ma peur deviendra bien vite celle de tous.

– Tu dois aller voir la reine sans tarder, dit Belfiriel hâtivement.
– Je serai déjà à sa cour si je n’avais pas remarqué Nwerin, répondit le Melynor sur un ton plus doux.

D’après les échanges qu’ils avaient eu au cours du repas, Thuril avait rencontré Nwerin sur les blancs rivages d’Ard Meregel, alors qu’il escortait une compagnie marchande du Dragon Gris. Elle doutait qu’il s’était épris de sa suivante mais n’osait nullement leur demander pourquoi ils n’avaient point fini leurs jours ensemble. Le paladin reprit la parole en se levant de table :

– Il me tarde d’accomplir ma tâche.
– Laisse-nous t’accompagner jusqu’aux marches du palais, ajouta Belfiriel en tournant les yeux en direction du visage acquiesçant de Nwerin.

Thuril se fendit d’un sourire et rajusta son châle, puis sorti de l’auberge à leurs côtés. Ils remontèrent les ruelles pavées, admirant les devantures d’un alchimiste renommé et passant à proximité d’un établi de forgeron dont les flammes semblèrent raviver le Melynor quelques instants. Car les Galador donnaient vie à de nombreuses lames de fortune avec tout le savoir-faire qui était le leur. Thuril s’arrêta sans prévenir et concentra son attention sur les quelques parterres de fleurs ceignant l’entrée de quelques maisons. Il serra le pommeau de son épée et lorsque Belfiriel tourna son regard en direction des fleurs, elle s’aperçut que certaines étaient courbées, sans vigueur aucune. Le Melynor augmenta l’allure de ses pas, contraignant ses deux amies à le suivre.

– Qu’y a t-il ? lui demanda Nwerin, devançant la question de Belfiriel.
– Ne dites rien et suivez-moi jusqu’au palais.

Quelques minutes à peine suffirent à ce que tous trois atteignent la grand-place, aussi pleine de vie qu’à l’accoutumée. L’on sentit dans l’air une odeur étrange et Thuril s’immobilisa au milieu de la foule. Belfiriel les remarqua enfin. Par quelconque talent de dissimulation, il leur semblait aisé de se mouvoir parmi les Elfes sans attirer l’attention. Ils étaient trois et portaient des robes à capuchon brunâtre qui recouvraient leurs corps et l’on eut simplement dit qu’ils étaient des Hommes mortels sans le sou aux guenilles trouées. Pourtant, il émanait d’eux une aura sinistre que Thuril sembla ressentir immédiatement.

– Gardes, arrêtez ces hommes ! somma t-il à l’encontre des paladins ceignant le tronc courbé d’Arneilath.

Ces derniers hésitèrent un instant par incompréhension de sa demande, mais les hommes masqués réagirent aussitôt. Leurs robes volèrent au dessus d’eux et la foule hurla de terreur à leur vue : ils avaient été humains autrefois peut-être, mais leur fourrure d’ébène et leurs membres busqués trahissaient leur nature animale. Leur visage se transforma en gueule et ils grandirent jusqu’à ce que leurs larges épaules ne toisent les coiffes des Galador. Deux d’entre eux se jetèrent sur les paladins qui brandirent leurs écus hâtivement. Le troisième, dont les yeux noirs paralysèrent Belfiriel, s’avança vers Thuril en ignorant les Elfes qui fuyaient de terreur. Le Melynor dégaina sa lame et prononça des mots à voix basse. Des étincelles jaillirent de sa garde et enroulèrent son épée lorsqu’il se jeta contre le monstre. Au loin, les paladins de la grand-place repoussaient vainement les assauts répétés des créatures, dont les puissantes frappes en lacérèrent plus d’un. Thuril roula sur le côté pour éviter qu’on lui arrache la moitié du corps et plongea son épée dans le buste de la créature. Un éclat de tonnerre résonna dans la grand-place alors que son adversaire s’effondrait. Nwerin s’obstrua les oreilles de douleur alors que Thuril se dirigeait à grands pas au secours des paladins, à l’ombre de l’Arbre. Ces derniers étaient venus à bout de l’un des monstres, mais furent bientôt vaincus par le dernier, animé par la rage. Certains semblaient sans vie et d’autres criaient de douleur. Thuril fendit l’air de son épée orageuse mais manqua son adversaire à la vivacité sans pareille. Le monstre le frappa en pleine poitrine, déchirant ses habits. Le coup porté fut si fort qu’il plaqua Thuril au sol. Sûr de sa victoire alors que le sang du Melynor se répandait à ses pieds, il hurla de sa voix gutturale :

– Meurs, avec les idéaux que sont les tiens !

La créature fut aveuglée par une liqueur acide projetée à son visage déformé par le mal. Elle fulmina et donna un coup hasardeux autour d’elle, et Belfiriel se projeta en arrière, tombant au sol à son tour. Son courage laissa place à la peur et l’impuissance, car elle ne pouvait plus porter assistance au paladin, à présent à la merci du monstre.

– Je vais arracher ta peau, déclara le monstre envers Belfiriel, sa voix grave tremblante muant en un rire macabre teinté de folie.

Soudain, un craquement sourd se fit entendre et la créature s’immobilisa. A peine eut-elle le temps de regarder au dessus d’elle qu’une épaisse branche l’enserra. Arneilath, réveillé par l’odeur nauséabonde d’un mal affectant les racines-mêmes du monde, était en colère. Il écrasa son adversaire contre les pavés et lui brisa les os. La créature fut bientôt inanimée, tandis que l’Arbre rajustait ses branchages avec grâce.

– Faites quérir des guérisseurs, cria un des paladins encore debout.
– Tiens bon Thuril, lança Nwerin en s’emparant de bandages à sa ceinture de soie.

De son côté, Belfiriel se releva et observa le carnage. Nombre de paladins gisaient face contre terre, baignant dans leur sang, et Thuril gémissait de douleur. En s’approchant du monstre terrassé par Arneilath, elle remarqua que son sang aussi noir que l’obsidienne bouillonnait, comme s’il était doué de vie, ou comme s’il était chaud. Il était évident pour la jeune Belfiriel que le toucher n’était point la plus sage des idées.

– Je brûle de l’intérieur, gémit Thuril en s’efforçant de ne pas poser ses mains sur ses plaies. Un mal subtil parcours mon corps.

Nwerin usa de quelques herbes médicinales pour calmer la douleur de son ami, et raffermit la prise de ses bandages.

– Tu t’en sortiras. Ces bêtes sont des agents du mal. Ils sont un poison pour les Elfes, mais nous avons appris à résister à leur sorcellerie depuis fort longtemps.
– Ecarte-toi, citoyenne, lança une voix.

Nwerin se retourna et vit qui l’avait ainsi apostrophé. Un groupement de guérisseurs Teliwans, vêtus de robes blanches tombant jusque terre. Leur noblesse n’avait d’égal que leurs talents de guérison, et l’on disait d’eux qu’aucun maux ne surpassait leurs compétences.

– Je peux tout aussi bien le soigner, il est mon ami, affirma Nwerin.

Belfiriel tenta de s’interposer mais fut arrêtée par l’un des guérisseurs, qui prit fermement la parole.

– Votre ami, à moins qu’un maléfice n’ait trompé mes yeux, est un Melynor venu droit du Vert-Est.
– Il doit voire notre Reine au plus vite, car il est dépositaire d’un message de la plus haute importance !
– Peu nous importe. Nous veillerons à sa survie car les Melynor sont nos cousins et amis. Ensuite, il sera entre les mains de la Reine. Pour l’heure, nous l’emmenons avec nous.

Nwerin fut contrainte de laisser les guérisseurs emmener Thuril, qui avait perdu connaissance. Elle était certaine qu’ils ne lui feraient aucun mal, mais ne pouvait supporter d’être loin de lui en pareil instant. La grand-place fut bientôt envahie de soldats, chargés de ramasser les corps des paladins tombés, mais aussi ceux des créatures terrassées. Nwerin rejoignit Belfiriel et l’enserra de ses bras tremblants. L’émotion passée, la servante déclara :

– Les corps de ces monstres seront étudiés de près par les plus savants de notre peuple.
– J’aimerais savoir où cette attaque, située au coeur de notre cité, nous mènera. Si l’on en croit ton ami, ces monstres étaient les prémices d’une menace bien plus sombre.

A suivre…