Croiseur de bataille Praetor Mark II

Profil : Le Helmsman (image extraite de “Star Wars 60 : Shira’s Story”).

II – Histoire :

Après que Palpatine soit devenu Empereur, les Chantiers Navals de Kuat révélèrent le croiseur Praetor Mark II, successeur direct et amélioré du croiseur Praetor. Ils étaient les plus grands croiseurs jamais vus à cette époque et l’on sait qu’au moins deux de ces modèles furent construits : l’Helsman et le Thalassa. L’Empire utilisait principalement ces croiseurs massifs pour défendre des zones clés du noyau, ou en tant que navire de commandement pour les flottes de secteur. Ils quittaient rarement leurs postes d’amarrage, sauf en cas de besoin urgent, ou dans le cas d’un engagement complet de la flotte quelque part dans leur sphère d’influence. Bien que certaines armadas ancrées entreprenaient des missions dangereuses en marge de l’espace impérial. Ces navires ne voyageaient jamais seuls. Ils étaient constamment accompagnés par un groupement tactique composé d’un certain nombre de classes de navires différentes et entourés d’un épais nuage de chasseurs vigilants. Bien que les croiseurs de combat Praetor II avaient leurs faiblesses, il était incroyablement difficile de tirer partie de leur connaissance dans n’importe quel type de victoire. Les quelques flottes rebelles qui se mêlèrent à cette classe découvrirent qu’il était plus facile de détruire l’un de ces navires en embarquant et en les sabotant pendant qu’ils étaient amarrés, plutôt que de faire face à leur écrasante puissance de feu. Cependant, l’Empire commanda relativement peu de ces croiseurs, les considérant comme plus chers et moins polyvalents que les Star Destroyers, sans inculquer la même terreur que les cuirassés. Parmi les croiseurs Praetor Mark II, on retrouvait donc l’Helsman, commandé par l’amiral Mils Giel.  Après la bataille de Hoth, il fut chargé de diriger une armada secrète, avec pour mission d’amener un Teezl à Coruscant depuis le Valtha Divide. Le Teezl était un appareil de communication vivant dans l’hyperespace, qui devait être employé comme outil de communication pour la marine, permettant une meilleure coordination contre les rebelles. Il fut donc stocké dans l’anneau de transport du vaisseau. L’Alliance Rebelle, après avoir réalisé avec succès l’opération bouchon d’oreille sur la station Spindrift pour y récupérer les coordonnées de la flotte transportant le Teezl, lança un assaut sur la flotte secrète qui représentait une menace potentielle pour l’Alliance. Elle était menée par l’escadron Vol Bantha, composé de TIE modifiés, afin de pouvoir pénétrer les couches de défense du Helsman et frapper la cage de transport. L’escadron, dont faisaient partie Luke Skywalker et Shira Brie – se fit passer pour un vol impérial, avant de détruire plusieurs chasseurs TIE et quelques croiseurs, pour finalement s’attaquer à la cible principale. Après quelques contretemps, Luke parvint à détruire le module de transport avec le Teezl, qui endommagea lourdement l’Helsman. Sa mission accomplie, Skywalker parvint à s’enfuir, en évitant le feu nourrit de ce qui restait du croiseur lourd. On sait également qu’un vaisseau de classe Praetor II fut présent durant un ravitaillement important, après la campagne de la course à l’armement, auprès d’autres vaisseaux de guerre lourds. Quant au Thalassa, on sait qu’après la bataille d’Endor, il appartenait à la flotte de l’amiral Sander Delvardus. Ce dernier, qui avait fait sécession avec l’Empire pour créer l’Autorité d’Eriadu, était devenu un Seigneur de Guerre Impérial, et avait pris le titre de Général en Chef. Le croiseur fut détruit par les forces de la Nouvelle République en 4 ABY, durant la série de défaites suivant les vaines conquêtes de Coruscant de Delvardus. Les forces de l’amiral Firmus Nantz remportèrent une escarmouche avec les forces de Pentioch à Kriselist, contournant et s’emparant de Moorja, où elles vinrent à bout du Thalassa avec des frégates Nebulon-B, soutenues par des bombardiers Y-wing. On ne sait pas exactement quand ces croiseurs furent retirés du service, mais il est de source sûre que les impériaux cessèrent de les utiliser avant 137 ABY, comme tous les appareils de gros tonnage, en raison d’un trop gros coût d’entretien.

Praetor Mark II connus dans la galaxie :

III – En savoir plus – incohérences :

• Le “Legacy Era Campaign Guide” nous apprend que les vaisseaux de gros tonnage ont cessé d’être utilisé avant 137 ABY, pour coût d’entretien. Ainsi, bien qu’on ne sache pas à quelle date les Praetor Mark II ont été mis de côté, on peut au moins en déduire qu’ils n’étaient plus en service lors de la prise de pouvoir par Darth Krayt.
• Le “Age of Rebellion Core Rulebook” nous apprend que le Praetor Mark II mesurait 8000 mètres de long. Hors, cela entre en incohérence avec le “The Essential Guide to Warfare“, qui nous précise qu’il ne faisait que 4800 mètres. Etant donné le statut particulier des livres de la gamme Age of Rebellion, notamment par rapport à leur statut Canon/Legends plutôt flou, nous avons choisi de ne pas les prendre en compte en cas de contradiction.
• Toujours selon le “Age of Rebellion Core Rulebook“, le Praetor Mark II serait le second plus grand vaisseau de guerre après les appareils de la classe Executor. Hors, les Assertor (15.000 m) ou les deux modèles d’Eclipse (17.500 m) étant bien plus imposants que les Praetor Mark II, cela rend cette information erronée.

Le Helmsman.
(image extraite de “The Essential Guide to Warfare”)